La banca è un'impresa che opera nel settore del credito, esercitando delle attività di intermediazione e delle attività finanziarie che si affiancano e si intrecciano alla prestazione di numerosi servizi.

Le funzioni di un istituto di credito infatti sono numerose e sono:

1. funzione creditizia : le banche agiscono da intermediari tra coloro che offrono capitali e coloro che li richiedono;
2. funzione monetaria : il sistema bancario è il cardine del sistema dei pagamenti sia interni sia internazionali. Tali pagamenti vengono compiuti solo in minima parte con la moneta legale mentre la quota maggiore è effettuata con moneta bancaria di tipo cartolare, come ad esempio gli assegni, oppure di tipo elettronico.

La funzione creditizia e la funzione monetaria sono strettamente interdipendenti;

1. funzione di servizi : è una funzione di importanza crescente che si svolge proponendo alla clientela una gamma sempre più vasta di servizi di investimento e di prestazioni complementari e collaterali. In particolare, i servizi di investimento consistono nella negoziazione per conto terzi di strumenti finanziari, nella gestione di portafogli e in prestazione accessorie; le prestazioni complementari sono a carattere tradizionalmente bancario, come ad esempio gli incassi di effetti e i pagamenti di utenze; le prestazioni collaterali sono invece di tipo parabancario, come ad esempio il leasing e il factoring;
2. funzioni di politica economica : le banche influenzano il processo di produzione e di distribuzione del reddito nazionale attraverso la concessione del credito; pertanto le autorità creditizie, al fine di incidere sulle variabili del sistema economico (risparmio, consumi, investimenti), adottano provvedimenti che tramite il sistema bancario raggiungono gli operatori economici e ne mutano il comportamento.